Skull King es un juego de bazas similar a Oh Hell!, Wizard, Euchre y Spades, donde los jugadores deben indicar cuántas bazas creen que ganarán en cada ronda. Un elemento único de este juego es que las pujas se realizan simultáneamente, lo que da lugar a rondas en las que a veces se superan o se quedan cortas las pujas. Como los jugadores deben ganar el número exacto de bazas que han apostado para obtener puntos, ganar demasiadas bazas es tan malo como ganar muy pocas, lo que genera una competencia intensa donde perder una baza puede ser tan emocionante como ganarla.

Skull King utiliza una baraja de 66 cartas que consta de cinco cartas de Escape, cuatro palos numerados del 1 al 13, dos cartas de Sirena, cinco cartas de Pirata, una carta de Tigresa y una carta de Rey Calavera. El juego dura diez rondas, y en cada ronda, a cada jugador se le reparten tantas cartas como el número de la ronda. Todos los jugadores apuestan simultáneamente por el número de bazas que creen que ganarán, extendiendo el puño y, a la cuenta de tres, mostrando un número determinado de dedos (o posiblemente con el puño cerrado para apostar a cero bazas).

Se aplican las reglas estándar para jugar a las cartas: un jugador comienza con una carta y los demás siguen el palo, si es posible, o juegan otra cosa si no. Sin embargo, un jugador siempre puede elegir jugar una de las cartas especiales sin numerar, y el poder de estas cartas podría permitirle ganar una baza que de otro modo se le habría escapado. En detalle, el palo de la Jolly Roger negra supera a los otros tres palos, la Sirena supera a todas las cartas numeradas, el Pirata supera a la Sirena, y el Rey Calavera supera a todas las demás, excepto si aparece en la misma baza que una Sirena, en cuyo caso ella lo captura y gana. La carta de Escape pierde contra cualquier otra carta, y la carta de la Tigresa funciona como carta de pirata o de escape según lo desee el jugador. Quien gane una baza comienza la siguiente.

Si un jugador cumple su apuesta al pie de la letra, obtiene 20 puntos por baza; si consigue más o menos bazas, pierde 10 puntos por cada baza que le falte. Si un jugador apuesta a cero bazas, gana puntos equivalentes a diez veces el número de ronda actual; pero si consigue incluso una sola baza, pierde esa misma cantidad de puntos. Si un jugador atrapa piratas con el Rey Calavera, o al Rey con una sirena, obtiene puntos extra. Gana quien tenga más puntos después de diez rondas.