Estamos en la última etapa de la República romana, y eres el líder de una de las facciones de la ciudad, compitiendo por el poder en el Senado. Estás aumentando tu riqueza comprando recursos y luego usando tu posición para venderlos al Estado con grandes ganancias. Con el dinero resultante, "compras" más senadores, controlando así aún más votos en el Senado. Roma está en constante conflicto, y sabes que en algún momento las guerras se intensificarán hasta el punto de que el Senado optará por centralizar el poder y nombrar a un único líder. En ese momento, el líder de la facción con más senadores será nombrado César.

Senators se describe mejor como un juego de subasta competitivo. Los jugadores ganan dinero comprando recursos en subasta, extorsionándolos a otros jugadores y vendiéndolos en lotes al banco. El dinero es necesario para financiar guerras, defenderse de ofertas agresivas y, sobre todo, para comprar más senadores. El juego dura un número variable de turnos y, al revelarse la cuarta guerra, termina inmediatamente. En ese momento, gana el jugador con más senadores.

En su turno, un jugador primero roba una carta de evento del mazo y luego realiza una de tres acciones: a) iniciar una subasta poniendo nuevas cartas a la venta, b) extorsionar cartas a otros jugadores o c) canjear conjuntos de cartas y comprar nuevos Senadores. El juego es sencillo, relativamente corto y muy interactivo. Las decisiones clave son tanto tácticas —cómo valorar las cartas en la subasta y cómo pujar por las guerras, los déficits y otros eventos según tu posición relativa— como estratégicas: elegir qué Senadores coleccionar y cuánto tiempo dedicar a formar conjuntos frente a cuándo canjear cartas y comprar Senadores.

Todos realizan transacciones constantemente, y el juego integra diferentes sistemas de pujas, incluyendo una puja por pasos abierta (como en muchos juegos de colocación de trabajadores) en las subastas del mercado, pujas a ciegas en las guerras, una innovadora puja a ciegas de alto/bajo en los déficits presupuestarios, subastas holandesas cuando llegan nuevos senadores y ofertas de escopeta (similares a Kuhhandel o Medici v Strozzi) cuando los jugadores se extorsionan entre sí.