El faraón ha muerto y su barcaza funeraria navega lentamente por el Nilo hacia su tumba, donde su espíritu comparecerá ante el juicio de Osiris.

Como el faraón no tuvo descendencia, la tradición dicta que los gobernadores del reino deben construir monumentos en su honor para que Osiris favorezca su espíritu en el más allá. Por consiguiente, el sucesor del faraón será el gobernador que construya el mayor tributo al difunto rey.

Los recursos y la mano de obra son limitados, los dioses son caprichosos y el tiempo apremia; los monumentos deben estar terminados antes de que la barcaza llegue al templo de Osiris en Men-nefer.

Sailing Toward Osiris es un juego de estilo europeo con colocación de trabajadores, gestión de recursos, finalización de proyectos y sin conflicto directo. El tiempo de inactividad se reduce al mínimo gracias a una estructura de turnos rotativos con una sola acción, que enfatiza la importancia de la sincronización y las estrategias sutiles.

El juego se desarrolla a lo largo de cuatro "estaciones" y el movimiento de la barcaza del faraón marca el progreso del juego. En cada estación, después de que los jugadores roban trabajadores de una bolsa común, el juego comienza con cada jugador realizando una serie de turnos de una acción de una lista de 10 acciones posibles:

1. Juega como trabajador para recolectar recursos.
2. Juega un trabajador a una ciudad por cartas.
3. Juega como trabajador en una caravana, ya sea como líder o como seguidor.
4. Contratar un trabajador adicional
5. Operar en el mercado
6. Planificar un monumento
7. Construye un monumento.
8. Juega una carta de ciudad
9. Juega una carta de bendición
10. Retirarse de las acciones posteriores.

Los jugadores se esfuerzan por construir esfinges, obeliscos y pilones en honor al difunto faraón y obtener gloria adicional erigiendo monumentos en ciertos tramos del río y con configuraciones específicas. Sin embargo, a medida que se construyen más monumentos, la recolección de recursos se vuelve menos productiva y los lugares viables para futuros monumentos escasean. Para la última temporada, los jugadores tendrán que ser creativos para encontrar suficientes recursos o terrenos disponibles donde construir.

El jugador que haya acumulado la mayor cantidad de puntos de gloria al final de la partida será coronado como el nuevo faraón.

La novela Navegando hacia Osiris se inspiró en los hechos reales que rodearon la muerte de Ramsés XI al final de la XX Dinastía egipcia y el ascenso al poder de Smendes, un poderoso gobernador del Bajo Egipto.