A Ubongo, els jugadors competeixen per resoldre trencaclosques individuals tan ràpid com puguin per ser els primers a aconseguir les gemmes que tenen a mà.

Edició original:
El tauler de joc consta de sis files, amb dotze gemmes (de diversos colors) col·locades en aquestes files. Al començament del joc, cada jugador col·loca el seu peó davant d'una d'aquestes files. Cada jugador també agafa dotze poliominòs, és a dir, peces que consten de 2 a 5 caselles en alguna configuració; els jugadors utilitzen aquestes peces a cada ronda per intentar recrear formes.

Al començament d'una ronda, cada jugador rep una carta de trencaclosques que representa una forma creada per un cert nombre de quadrats; un costat d'aquesta carta representa sis files de 3 peces, l'altre costat representa sis files de 4 peces, per a un trencaclosques més difícil. Quan tothom està a punt, algú tira un dau per determinar quina fila de peces pot utilitzar cada jugador per recrear la forma a la seva carta individual. La cursa es cronometra amb un rellotge de sorra, i el resultat d'aquesta cursa determina l'acció al tauler de joc principal.

Qui primer resolgui el trencaclosques a temps pot moure el seu peó fins a tres files a l'esquerra o a la dreta, i el segon jugador acabarà de moure dues files i el tercer jugador només una fila. Aleshores, els jugadors recullen dues gemmes de la part frontal de la fila on es troba el seu peó, cosa que significa que com més files es puguin moure, més control es tindrà sobre el color de les gemmes que es poden recollir. Després de recollir les gemmes, cada jugador rep una nova carta de trencaclosques i comença una nova ronda.

Després de nou rondes, el joc acaba i guanya qui hagi recollit més gemmes d'un sol color! Si els jugadors empaten, aquests jugadors comparen qui té més gemmes d'un segon color, i així successivament.

Edició 2015:
La part del trencaclosques del joc continua sent la mateixa, però la pista i el sistema de puntuació han canviat molt, per ser els mateixos que a Ubongo Extreme. Ja no hi ha peons, sinó que el guanyador s'emporta una gemma de 3 punts més una gemma aleatòria, el segon jugador classificat s'emporta una gemma d'1 punt més una gemma aleatòria, i els altres que acabin dins del temps previst només s'emporten una gemma aleatòria. Qui aconsegueixi més punts de gemma després de nou rondes guanya la partida.