La Cosa és un joc que barreja diferents mecanismes per crear una experiència el més fidel possible a la de la pel·lícula original. És un joc de "rol ocult", en què un jugador és inicialment la Cosa i els altres jugadors són humans. L'objectiu de la Cosa és infectar els altres, evitar que els supervivents escapin de la base (cosa que pot passar de tres maneres diferents), o intentar escapar amb ells comportant-se com un humà.

A més d'aquests elements, els jugadors també han de gestionar el Post Avançat 31. Al mapa hi ha les mateixes habitacions que es veuen a la pel·lícula, i cadascuna d'aquestes habitacions permet als jugadors realitzar una acció diferent. Els jugadors humans s'han d'alimentar ells mateixos i mantenir la caldera i el generador encesos per evitar estar al fred i a la foscor. La Cosa intentarà sabotejar aquests llocs per dificultar la vida als humans... o no, intentant camuflar-se entre els humans i infectar-los quan es presenti l'oportunitat perfecta.

L'objectiu dels dissenyadors del joc era portar a la taula de joc les mateixes emocions personals i paranoia que van experimentar els protagonistes de la pel·lícula.