Skull King és un joc de trucs similar a Oh Hell!, Wizard, Euchre i Spades, on els jugadors han d'indicar quantes trucs creuen que guanyaran a cada ronda. Un element únic d'aquest joc és que les licitacions es fan simultàniament, cosa que fa que les rondes de vegades siguin superiors o inferiors a les licitacions. Com que els jugadors han de guanyar el nombre exacte de trucs que han licitat per guanyar punts, guanyar massa trucs és tan dolent com guanyar-ne massa pocs i això porta a una competició intensa on perdre un truc pot ser tan emocionant com guanyar-ne un.

Skull King utilitza una baralla de 66 cartes que consta de cinc cartes d'Escape, quatre pals numerats de l'1 al 13, dues sirenes, cinc cartes de pirata, 1 carta de tigressa i 1 carta de Skull King. El joc dura deu rondes i, a cada ronda, es reparteixen tantes cartes com el número de la ronda. Tots els jugadors fan una puja simultània pel nombre de trucs que creuen que faran aixecant el puny i, comptant fins a tres, revelant un cert nombre de dits (o possiblement un puny tancat per a una puja de zero trucs).

S'apliquen les regles estàndard per jugar a cartes, amb un jugador començant una carta i els altres jugadors seguint el seu exemple, si és possible, i jugant una altra cosa si no; tanmateix, un jugador sempre pot triar jugar una de les cartes especials sense numerar, i el poder d'aquestes cartes podria permetre't guanyar una basa que d'altra manera t'hauria escapat. Amb més detall, el pal negre de Jolly Roger triomfa sobre els altres tres pals, una Sirena triomfa sobre totes les cartes numerades, un Pirata triomfa sobre la Sirena i el Rei Calavera ho triomfa sobre tot, excepte si apareix a la mateixa basa amb una Sirena, en aquest cas ella el captura i guanya. Una carta d'Escapada perd contra qualsevol altra carta, i la carta de Tigressa serveix com a carta de pirata o d'escapada segons desitgi el jugador. Qui guanyi una basa comença la següent basa.

Si un jugador fa la seva aposta exacta, guanya 20 punts per basa; si aconsegueix més o menys basa, perd 10 punts per basa que perdi. Si un jugador fa una aposta de zero basa, guanya punts equivalents a deu vegades el número de la ronda actual, però si fa fins i tot una sola basa, perd tants punts. Si un jugador atrapa pirates amb el Rei Calavera o el Rei amb una sirena, guanya punts addicionals. Guanya qui tingui més punts després de deu rondes.