A SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence, dirigeixes una institució científica encarregada de buscar rastres de vida més enllà del planeta Terra. El joc s'inspira en tecnologies i esforços actuals o emergents en l'exploració espacial. Els jugadors exploraran planetes propers i les seves llunes llançant sondes des de la Terra mentre aprofiten les posicions planetàries en constant canvi. Decidiu si aterrar a les seves superfícies per recollir mostres valuoses o quedar-vos en òrbita per a un estudi més ampli. A més, dirigint els vostres telescopis per observar sistemes estel·lars distants, podeu detectar rastres de senyals alienígenes o exoplanetes no descoberts i recollir dades prometedores per examinar i estudiar a casa.

De tornada a la Terra, podeu invertir en la millora del vostre equipament per poder analitzar les dades entrants de manera més eficient, augmentar la capacitat del senyal del vostre telescopi o augmentar el vostre subministrament de recursos, tot per ampliar l'abast de la vostra cerca que podria conduir al descobriment de formes de vida extraterrestres. Trobar rastres de vida extraterrestre és només qüestió de temps: utilitzeu estratègicament els recursos que teniu a la vostra disposició i és possible que acabeu sent els que facin la major contribució científica per avançar en la nostra comprensió de la vida extraterrestre dins de la nostra galàxia.

També faràs ús de més de 200 cartes per ajudar-te en els teus esforços o centrar la teva recerca en una direcció concreta per obtenir bonificacions i recompenses addicionals. Cada carta té efectes i il·lustracions únics i representa tecnologies, projectes i descobriments de la vida real (com l'ISS, el Gran Col·lisionador d'Hadrons, el rover Perseverance, la sonda Voyager i molts més).

El joc es juga en cinc rondes. El jugador amb el marcador de jugador inicial fa el primer torn de la ronda. Els jugadors fan torns en sentit horari, ometent els jugadors que ja han passat la ronda. Al final de la ronda 5, es calcula la puntuació final i guanya el jugador amb més punts.

SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence ret homenatge a l'exploració espacial i planetària, l'astronomia, la recerca contínua de signes de vida a la immensitat de l'espai i els esforços per comprendre la naturalesa de la vida a l'univers.

—descripció de l'editor