És una època d'agitació a l'Europa dels anys 20. Les cendres de la primera gran guerra encara enfosqueixen la neu. La ciutat-estat capitalista coneguda simplement com a "La Fàbrica", que va alimentar la guerra amb mechs fortament blindats, ha tancat les portes, cridant l'atenció de diversos països propers.

Scythe és un joc de construcció de motors ambientat en una era de la dècada de 1920, història alternativa. És una època d'agricultura i guerra, cors trencats i engranatges rovellats, innovació i valor. A Scythe, cada jugador controla una de les cinc faccions de l'Europa de l'Est, totes les quals intenten guanyar-se la fortuna i reclamar les seves participacions a la terra al voltant de la misteriosa Fàbrica. Els jugadors conquereixen territori, recluten nous reclutes, recol·lecten recursos, guanyen vilatans, construeixen estructures i activen mechs monstruosos.

Cada jugador comença el joc amb recursos diferents (poder, monedes, perspicàcia en el combat i popularitat), una ubicació inicial diferent i un objectiu ocult. Les posicions inicials estan especialment calibrades per contribuir a la singularitat de cada facció i a la naturalesa asimètrica del joc (cada facció sempre comença al mateix lloc). Scythe utilitza un mecanisme de selecció d'accions optimitzat (sense rondes ni fases) per mantenir el joc a un ritme ràpid i reduir el temps d'inactivitat entre torns. Tot i que hi ha molts conflictes directes per als jugadors que els busquen, no hi ha eliminació de jugadors.

Scythe dóna als jugadors un control gairebé complet sobre el seu destí. A part de la carta d'objectiu ocult individual de cada jugador, els únics elements de sort o variabilitat són les cartes de "trobada" que els jugadors robaran a mesura que interactuen amb els ciutadans de les terres recentment explorades. Cada carta de trobada ofereix al jugador diverses opcions, cosa que li permet mitigar la sort del sorteig a través de la seva selecció. El combat també es regeix per les eleccions, no per la sort o l'aleatorietat. Cada part de Scythe té un aspecte de construcció de motors. Els jugadors poden millorar les accions per ser més eficients, construir estructures que millorin la seva posició al mapa, reclutar nous reclutes per millorar les habilitats dels personatges, activar mechs per dissuadir els oponents d'envair i ampliar les seves fronteres per obtenir més tipus i quantitats de recursos. Aquests aspectes de construcció de motors creen una sensació d'impuls i progrés al llarg del joc. L'ordre en què els jugadors milloren els seus motors afegeix a la sensació única de cada joc, fins i tot si han jugat a una facció diverses vegades.