El faraó és mort i la seva barca funerària navega lentament pel Nil cap a la seva tomba, on el seu esperit es trobarà davant del judici d'Osiris.

El faraó no va tenir descendència, per la qual cosa la tradició diu que els governadors de la terra tenen l'encàrrec de construir monuments a la glòria del faraó perquè Osiris afavoreixi el seu esperit a l'altra vida. En conseqüència, el successor del faraó serà el governador que construeixi el major tribut al difunt rei.

Els recursos i els treballadors són limitats, els déus són capritxosos i el temps és curt; els monuments s'han d'acabar abans que la barca arribi al temple d'Osiris a Men-nefer.

Sailing Toward Osiris és un joc d'estil europeu amb col·locació de treballadors, gestió de recursos, finalització de projectes i sense conflictes directes. El temps d'inactivitat es redueix al mínim mitjançant una estructura de torns d'una sola acció que emfatitza les decisions de temps i les estratègies subtils.

El joc es desenvolupa al llarg de quatre "temporades" amb el moviment de la barca del faraó que segueix el progrés del joc. Cada temporada, després que els jugadors treguin treballadors d'una bossa comunal, el joc comença amb cada jugador fent una sèrie de torns d'una acció d'una llista de 10 accions possibles:

1. Juga com a treballador per recol·lectar recursos
2. Juga un treballador a una ciutat per cartes
3. Juga un treballador d'una caravana com a líder o seguidor
4. Contracta un treballador addicional
5. Comerça al mercat
6. Planifica un monument
7. Construir un monument
8. Juga una carta de ciutat
9. Juga una carta de benedicció
10. Retirar-se de futures accions.

Els jugadors treballen per construir esfinxs, obeliscs i pilons per a la glòria del difunt faraó i per obtenir glòria addicional construint els monuments en certs segments de riu i en determinades configuracions. Tanmateix, a mesura que es construeixen més monuments, la recol·lecció de recursos esdevé menys productiva i els llocs viables per a futurs monuments escassegen. A la darrera temporada, els jugadors hauran de ser creatius per trobar prou recursos o terreny disponible per construir.

El jugador que hagi acumulat més punts de glòria al final de la partida serà coronat com a nou faraó.

Navegant cap a Osiris es va inspirar en els fets reals que van envoltar la mort de Ramsès XI al final de la XX dinastia egípcia i l'ascensió d'Smendes, un poderós governador del Baix Egipte.